Tiefengeschichte

Geschichte fängt, wo Dokumente vorliegen, denen sich entnehmen läßt, was geschah. Daniel Lord Smail genügt das nicht. Er fragt in seinem Buch On Deep History and the Brain hinter die quellengestützte Geschichte zurück und will das, was er da findet, nicht als uneigentliche Vorgeschichte vor der richtigen Geschichte verstanden wissen, sondern als als »deep history«.

Der Schlüssel, mit dem sich Smail Zugang zu dieser Tiefengeschichte verschafft, ist, wie Alexander Star am 16. März in der New York Times schreibt, der Zusammenhang zwischen menschlichem Organismus und menschlichem Verhalten:

Taking Paleolithic man seriously, Smail argues, requires us to understand that history and biology always shape each other — there is no ascent from the tyranny of brute instinct to the freedoms of civilization.

In einem im Netz bei Powells erschienenen kurzen Aufsatz führt Smail eine »neurohistory« als Aspekt der Tiefengeschichte ein:

More than anything, the new science of neurobiology has provided manifold ways to write a long history centered on humanity's defining feature, the brain. [...] Obviously we cannot measure levels of dopamine in the synapses of dead people. What we can do is develop histories sensitive to the fact that a great many human practices and human institutions — liturgies, rituals, spectacles, foods, drugs, forms of torture and deprivation — have innumerable physiological consequences. This did not come about by accident. The human institutions [...] were also »designed« by the process of cultural selection to modulate or manipulate the brain-body chemistry of oneself or one's subjects or clients. This kind of insight can help us understand, say, the evolution of practices of sensory deprivation in monastic religions. What better way is there to inculcate an addiction to the prayers, liturgies, and ascetic practices that lighten the unpleasant sensation of dopamine deprivation?